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アメリカの大学におけるシステムを理解しよう
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様々なプログラムを提供する多様な教育機関があることで世界的に有名なアメリカの高等教育システムは、世界中の留学生にとって魅力となっています。中等教育に続く本教育システムでは、公立／私立、研究重視、リベラルアーツ、コミュニティカレッジ、営利校など、学位を授与するカレッジや大学の4,300校以上の中から、留学生として選ぶことができるのです。
アメリカの大学は、潤沢な研究資金、世界トップクラスの設備、その卓越性で世界に認められている学位によって、世界的に突出した存在となっています。
アメリカの学年度（アカデミックイヤー）
アメリカの学年度は通常、8月か9月の秋学期から始まりますが、一部の教育機関では1月から4月までの春学期と、5月から8月までの夏学期を設けています。
一般的に、学士課程は3～4年、修士課程は1～2年、博士課程は4～7年かかると言われますが、専門分野や大学によって異なります。多くのカレッジは2学期制を採用していますが、3学期制を採用しているカレッジもあります。このような多様な構成があるからこそ、学生の様々なニーズやプログラム期間に応えることができるのです。
アメリカでのプログラムの種類
アメリカの教育制度は、多くの国で見られる一般的な仕組みに従っています。学生は、アメリカまたは母国での正規の教育を終えると、アメリカの主要な高等教育機関のいずれかに入学可能となります：
| 学位号 | 受講期間 |
概要
|
|---|---|---|
| 準学士号 | 2年 | キャリア志向型プログラムで、学士号の前半2年間に相当します。 |
| 学士号 | 3～4年 | 必修科目、主専攻、副専攻、選択科目で構成される学士（学部）課程です。 |
| 修士号（専門職系） | 1～3年 | 特定の職業に就くためのもので、受講期間は専攻分野によって異なります。 |
| 修士号（学術系） | 2年 | 人文、芸術、科学の分野で授与される学位で、多くの場合に博士課程への進路となります。 |
| 博士号 | 5～8年 | 論文を完成させ、教授会の審査に合格すると研究学位が授与されます。 |
アメリカの教育機関
アメリカの大学
幅広い分野の学部・大学院コースを提供しているアメリカの大学は、高い評価を受ける教育機関です。歴史的、文化的、または構造的な理由により、大学名に「カレッジ」という用語を使い続けてい る大学もあります。大学院では、M.A.、M.S.、M.B.A.、M.F.A.などの修士号や、Ph.D.などの博士号など、さまざまな学位が取得可能です。
アメリカの大学制度は分権化されており、公立大学は各州によって運営されています。アメリカの大学には様々な種類があり、それぞれにユニークな特徴を備えています：
- 公立大学： 州や準州で運営されるこれらの大学は、州立大学システムの一部であることが多く、University of CaliforniaシステムとCalifornia State Universityシステムが、その一例として挙げられます。
- 私立大学： 私立大学は、特定の宗教や教派に関連する大学から、無宗教の大学まで非常に多岐に渡ります。また私立大学では、多様なプログラムが提供されており、多くの場合、少人数制のクラス編成と学生個人に寄り添った配慮が重視されています。
- プロフェッショナル・スクール（専門職大学院）： 大学の中には、ビジネススクール、医学部、薬学部、歯学部のような専門職大学院を設置している大学もあります。これらの専門職大学院では、特定の職業や研究分野に関連する学位を取得することが可能です。
リベラルアーツ・カレッジ
リベラルアーツ・カレッジは4年制の教育機関で、双方向の教育に重点を置き、様々な分野を幅広く学ぶことを重視するカレッジです。これらのカレッジの学生数は小規模で、大学に比べて教員1人当たりの生徒数も少なく設定されています。多くは私立ですが、中には公立のリベラルアーツ・カレッジもあります。
これらのカレッジでは、名著、歴史、言語、数学、音楽、哲学、政治学、心理学、宗教学、科学、環境科学、社会学、演劇など、多様な学問分野を網羅されています。また、専門分野に特化した教育に代わる存在として、クリティカル・シンキング（批判的思考）とコミュニケーション・スキルに焦点を当てた学びの場を提供しています。
コミュニティ・カレッジ
コミュニティ・カレッジは、通常2年制のプログラムを提供する教育機関です。オープンアドミッション（全入制）を取り入れており、幅広い層の学生を受け入れています。また多くの場合、他の州立校や私立校に比べて授業料は低く設定されています。
アメリカの教育機関は以下のように分類可能です：
- Ivy League: 北東部の8つの私立カレッジで構成されるIvy Leagueは、歴史的重要性があり、その競争力の高さで有名です。教育の質が高く評価されているこれらのカレッジは、入学試験の競争率も非常に高くなっています。
- Public Ivies: この非公式なグループには、その名声と学問的な厳しさで知られる30以上の州立大学が所属しています。Ivy Leagueの正式メンバーではありませんが、比較的手ごろな学費で質の高い教育を提供しています。
- 専門教育機関： これらの大学は、音楽、芸術、応用芸術など特定の分野に秀でており、それらの分野に特化した学位の取得が可能です。
- ランド・グラント・大学群： 公費で運営されている大規模な大学が所属しており、多くの場合、農業および技術教育に重点を置いていますが、より多岐にわたるプログラムの提供も行っています。
- 研究集中型大学： 博士号取得を目指す学生にとって理想的なこれらの大学は、大規模な研究活動に重点を置いており、最先端の研究には不可欠な存在です。
こうしたグループは、教育に対するそれぞれのユニークな姿勢を表現しており、学生の多様なニーズやキャリアに関する希望に応えています。
評価システム
アメリカの大学における成績評価システムでは、学生の成績をアルファベット形式で評価するシステムを採用しています。このシステムは、学生のコースでの成績を評価し、報告するための標準的な手段です。下表は、アメリカの大学の成績評価システムで用いられる一般的な成績評価と、それに対応する評価点（GPA）を示したものです：
| 成績評価 | 評価点（GPA） |
説明
|
|---|---|---|
| A | 4.0 | 非常に優秀：課題に充分に精通している。 |
| B | 3.0 – 3.9 | 優秀：平均以上の理解度を示している。 |
| C | 2.0 – 2.9 | 普通：最低限の要件を満たしている。 |
| D | 1.0 – 1.9 | 悪い：最低限の理解度を示している。 |
| E | 0.0 | 不合格：課題の理解が不十分であることを示している。 |
例えば、学生の成績が「A」の場合、そのコースのGPAは「4.0」となります。「B」の場合、そのコースのGPAは「3.0～3.9の間」となります。同様に、「C」は「2.0～2.9の間」のGPAに相当し、「D」は「1.0～1.9の間」のGPAで、達成度としては最低ラインとなります。最後に、「F」は不合格を意味し、GPAは0.0です。
これらの個々のGPAは、履修したすべての科目のGPAを算出するために使用され、様々な履修コースを通じて学生の成績を総合的に評価することができるものです。この成績評価の仕組みは、学生の進度を評価・比較するための実用的なツールとして機能し、学生および教育機関の双方が十分な情報を得た上で学業に関する意思決定を行うために有益な存在となっています。
Majors（専攻）、Minors（副専攻）、Concentrations（専門科目）について理解しよう
アメリカの教育制度では、幅広い視野とライフスキルが重視されており、学位取得のためにカレッジや大学で学ぶ学生に対して、多様な科目を履修するよう求めています。多くの留学生には馴染みのないこのアプローチは、クリティカル・シンキング（批判的思考）、論理的推論、コミュニケーション能力の育成に繋がるという理由から、リベラル・アーツ科目や数学、科学、外国語を重要視しています。
Majors（専攻）
アメリカでは、学生が自分の選んだ専攻分野だけに集中して学ぶことは想定されていません。専攻は、学生の今後の進路や進学の主な研究分野を示すものです。しかし、幅広い教養を身につけることが奨励されており、専攻に直接関係する科目は全体のおよそ半分程度となっています。
Minors（副専攻）
副専攻とは、メジャー（専攻）に付随する学問的注目ポイントと言えるもので、求められる受講数は少ないものの、違った角度から探求する機会を与えてくれるでしょう。
Concentrations（専門科目）
専門科目とは、専攻の中でも専門的な分野のことで、学生は特定の研究分野をより深く掘り下げることができます。例えば、University of South Carolinaの歴史学の専門科目として、Latin Americaのような地域と政治史や宗教史といった科目が開講されています。
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